Lymphknoten beim Kind am Hals geschwollen: Wann harmlos, wann zum Arzt?

Beim Abtrocknen nach dem Baden fährst du deinem Kind über den Hals und spürst unter dem Kiefer eine kleine, feste Kugel. Vielleicht auch zwei. Bei Kindern zwischen vier und acht Jahren sind Halslymphknoten bei neun von zehn tastbar. Der Fund ist also häufig, und mit ein paar klaren Zeichen kannst du einordnen, ob du abwarten darfst oder ob jemand draufschauen sollte.

Sind geschwollene Lymphknoten am Hals beim Kind gefährlich?

Geschwollene Lymphknoten am Hals sind bei Kindern meist harmlos. In der Regel reagiert das Immunsystem auf einen Infekt, etwa eine Erkältung oder Halsentzündung, und die Schwellung klingt von allein ab. Abklären lassen solltest du sie, wenn ein Knoten sehr schmerzt, Eiter abgibt, sich steinhart anfühlt, dein Kind dazu Fieber hat oder die Schwellung nicht zurückgeht.

Lymphknoten sind kleine Gewebeknoten, die zum Lymphsystem gehören und Infektionen bekämpfen helfen. Liegt eine Infektion in der Nähe, schwellen sie an, bei Halsschmerzen oder einer Erkältung also am Hals. Das MSD Manual zu Halsknoten bei Kindern nennt eine Racheninfektion als häufigste Ursache. Eine schmerzlose Schwellung heilt laut MSD normalerweise so schnell ab, dass sie oft schon verschwunden ist, bevor ihr überhaupt beim Arzt wart.

Dass du die Knoten fühlen kannst, ist bei Kindern also nichts Besonderes. Laut Apotheken Umschau dürfen Lymphknoten während eines Infekts bei Kindern bis zu zwei Zentimeter groß werden. Solche Knoten lassen sich in der Regel leicht ertasten und liegen normalerweise auf beiden Seiten des Halses. Dazu passen Schluckbeschwerden, eine „kloßige“ Sprache und Fieber, wenn ein Atemwegsinfekt dahintersteckt.

Wann musst du sofort handeln?

Zum Notfall wird eine Halsschwellung nur selten: wenn sie schwere Atemnot auslöst oder wenn dein Kind insgesamt schwer krank wirkt. Dann wartest du nicht ab, wie sich der Knoten entwickelt.

Die BZgA nennt auf kindergesundheit-info.de schwere Atemnot, Teilnahmslosigkeit, Bewusstseinsstörungen, Nackensteife und Krampfen als Gründe, sofort eine Praxis aufzusuchen oder den notärztlichen Dienst zu rufen. Sehr schnelle oder unregelmäßige Atmung und blasse bis bläuliche Haut stammen aus ihrer Liste der Zeichen, die auf eine Sepsis hindeuten können. Dazu zählt sie auch eine über mehrere Tage erhöhte oder sehr niedrige Temperatur, Schüttelfrost, kalte Hände und Füße oder Schwitzen, einen schnellen Puls, ein starkes Krankheitsgefühl und ein verwirrtes oder bleibend interesseloses Kind, das Nahrung verweigert. Stellst du solche Anzeichen fest oder bist du unsicher, ob eine Sepsis dahinterstecken könnte, wählst du die 112. Dass Schwellungen im Rachen das Atmen erschweren, kommt laut gesund.bund.de beim Pfeifferschen Drüsenfieber vor allem bei Kindern vor, wenn auch selten, und braucht dann eine schnelle Behandlung.

Eine Stufe darunter liegt ein Lymphknoten, der sehr schmerzt oder Eiter abgibt. Dann suchst du sofort ärztliche Hilfe, tagsüber in der Kinderarztpraxis, nachts und am Wochenende über den ärztlichen Bereitschaftsdienst 116 117. Ein infizierter Lymphknoten schmerzt, und die Haut darüber wird rot.

Ruf noch heute in der Kinderarztpraxis an, nachts und am Wochenende beim ärztlichen Bereitschaftsdienst 116 117, wenn einer dieser Punkte zutrifft:

• ein sehr großer Lymphknoten, ab zweieinhalb Zentimetern Durchmesser
• ein Knoten, der sich hart wie Stein anfühlt
• Fieber, vor allem wenn es länger als drei Tage anhält, Fieber bei einem Baby, insbesondere vor dem dritten Lebensmonat, und Husten bei einem Baby unter drei Monaten
• Nachtschweiß oder ein ungewollter Gewichtsverlust
• zu den Halsschmerzen plötzlich hohes Fieber oder gelbe Eiterpünktchen auf den Mandeln
• ein Hautausschlag, außer es ist ein leichter Ausschlag bei einem leichten Infekt; bei Halsschmerzen oder einem anderen Atemwegsinfekt dagegen jeder, auch ein nur vorübergehender Ausschlag, weil dann der Verdacht auf Scharlach besteht
• Atemnot oder angestrengte Atmung, bei einem Atemwegsinfekt auch Heiserkeit, schnelles Atmen oder Schmerzen
• jemand im Haushalt hat Tuberkulose oder ihr seid kürzlich aus einem Gebiet hergezogen, in dem Tuberkulose verbreitet ist
• dein Kind hat sich an einer Nadel gestochen, die jemand anderes benutzt hat

Die Größen und die Härte stammen aus dem MSD Manual zu geschwollenen Lymphknoten, das auch Fieber, Gewichtsverlust und ein Tuberkulose- oder HIV-Risiko als Warnzeichen nennt. Den Nachtschweiß ergänzt die Apotheken Umschau, die übrigen Punkte die BZgA. Sie nennt beim Fieber noch weitere Gründe für eine ärztliche Abklärung: wenn es trotz fiebersenkender Maßnahmen nicht zurückgeht, wenn weitere Krankheitszeichen wie Kopfschmerzen, Durchfall, Erbrechen oder Bauchschmerzen dazukommen, wenn dein Kind trotz gesunkener Temperatur teilnahmslos ist oder deutlich beeinträchtigt bleibt, wenn es überhaupt nicht trinken will und wenn es einen Fieberkrampf hatte. Wie schnell dein Kind dann untersucht werden muss, entscheidet die Kinderärztin oder der Kinderarzt anhand der Warnzeichen. Auch wenn nichts davon passt, dein Kind aber ernsthaft krank wirkt, du unsicher bist oder es irgendwie verändert wirkt, ohne dass du eine Erklärung dafür hast, rufst du unverzüglich in der Praxis an, am Wochenende beim Notdienst deiner Region. Passt ein Zeichen in mehrere Stufen, gilt immer die höhere.

Wann darfst du abwarten, und wie lange?

Fühlt sich dein Kind wohl und zeigt keines der Warnzeichen, musst du nicht sofort los. Nicht jede Lymphknotenschwellung gehört gleich in die Praxis.

Für geschwollene Lymphknoten allgemein nennt das MSD Manual eine Woche. Gibt es keine Warnzeichen und geht es deinem Kind gut, kannst du so lange beobachten, ob der Knoten wieder seine normale Größe erreicht. Ist er nach dieser Woche nicht zurückgegangen, rufst du in der Praxis an. Spätestens wenn eine Schwellung länger als drei Wochen anhält, sollte sie laut Apotheken Umschau untersucht werden.

Beim Arzttermin tastet die Kinderärztin den Hals ab und fragt nach dem Verlauf. Hält eine Schwellung schon mehrere Wochen an, kann sie mit Tests prüfen, ob eine ernstere Ursache dahintersteckt, etwa mit einem Rachenabstrich, einer Blutuntersuchung oder einem Ultraschall. Bis dahin hilft deinem Kind, was bei Virusinfekten generell hilft: Ruhe und ausreichend trinken.

Was steckt hinter der Schwellung?

Meist ist es ein gewöhnlicher Infekt. Seltener steckt eine Erkrankung dahinter, die eine eigene Behandlung braucht.

Ein Infekt im Rachen

Am häufigsten schwellen die Halslymphknoten bei einer Racheninfektion an. Die meisten Halsschwellungen bei Kindern gehen auf kleine Virusinfektionen zurück und verschwinden ohne Behandlung. Seltener sind eine Zyste, also ein mit Flüssigkeit gefüllter Hohlraum, oder angeschwollene Speicheldrüsen unter der Zunge. Eine HIV- oder Tuberkulose-Infektion ist laut MSD Manual eine seltene Ursache.

Pfeiffersches Drüsenfieber

Das Pfeiffersche Drüsenfieber betrifft laut MSD Manual vor allem ältere Kinder und Jugendliche. Typisch sind ein entzündeter Rachen, Fieber und beidseitig geschwollene Halslymphknoten, oft ist auch die Milz vergrößert. Bei Kindern unter zehn Jahren verläuft die Infektion meist deutlich milder und bleibt oft unbemerkt. In der Regel heilt sie innerhalb von zwei bis vier Wochen von allein aus. Eine stark vergrößerte Milz kann reißen. Das ist sehr selten, aber lebensbedrohlich und muss rasch ärztlich behandelt werden. Wird die Infektion festgestellt, sollte dein Kind deshalb auf körperliche Anstrengung und Sport verzichten, bis sich die vergrößerte Milz vollständig zurückgebildet hat, mindestens vier bis sechs Wochen; wann es wieder losgehen darf, besprecht ihr mit der Ärztin oder dem Arzt. Wichtig für die Behandlung: Bestimmte Antibiotika können bei dieser Infektion einen Hautausschlag auslösen und werden deshalb nicht eingesetzt.

Braucht dein Kind ein Antibiotikum?

Meistens nicht. Die meisten Halsschwellungen gehen auf Viren zurück und verschwinden ohne Behandlung. Ein Antibiotikum kommt bei einer bakteriellen Infektion infrage. Ob das so ist und was dein Kind braucht, entscheidet die Kinderärztin oder der Kinderarzt.

Und wenn es doch Krebs ist?

Diese Frage stellen sich viele Eltern, und sie ist verständlich. Krebs, etwa ein Lymphom oder eine Leukämie, kommt bei Kindern laut MSD Manual selten vor. Unter allen Menschen mit geschwollenen Lymphknoten, Erwachsene eingeschlossen, hat laut MSD wahrscheinlich weniger als ein Prozent Krebs. Krebs lässt Lymphknoten in der Regel sehr hart werden und zusammenkleben. Deshalb stehen ein steinharter Knoten, Gewichtsverlust, Nachtschweiß und eine Schwellung, die nicht zurückgeht, oben bei den Gründen für einen Termin.

Wie behältst du den Verlauf der Schwellung im Blick?

Ob ein Knoten wächst, gleich bleibt oder kleiner wird, siehst du nur im Vergleich über Tage und Wochen. Und genau danach fragt die Ärztin oder der Arzt.

Beim Termin geht es um den Verlauf und um Begleitzeichen: Seit wann ist die Schwellung da? Ist sie größer oder kleiner geworden? Hatte dein Kind Fieber, und wie lange? Kamen Hautausschlag, Gelenkschmerzen, Atembeschwerden oder ein Gewichtsverlust dazu? Nach drei Wochen weiß kaum jemand noch, an welchem Tag der Knoten zum ersten Mal auffiel. Der Zettel mit „links, erbsengroß“ ist dann längst im Altpapier.

In Mona hältst du die Schwellung als Symptom mit Datum und einer kurzen Notiz fest, jede Fiebermessung mit Uhrzeit dazu. Beschreib die Größe dabei immer mit demselben Vergleich, etwa Erbse oder Kirschkern. In der Verlaufsansicht beantwortest du die Fragen der Ärztin dann mit dem echten Verlauf, statt ihn aus dem Gedächtnis zu schätzen.